通訳がいなかった時代、人々は身振りや指差し、物々交換などを通して意味の対応を作り出していた。
この「意味の対応」は、長い時間をかけて次のように進化した：
- 身振り・指差しによる共有（前言語的段階）
- ピジン（簡易共通語）
- クレオール（母語化した共通語）
- リンガ・フランカ（社会的共通語）
言語以前
通訳も文字もない時代、人々は以下のような方法で意味を共有していた：
- 身振り手振り、指差し、表情
- 模倣や物の交換（魚⇄穀物など）
- 共通の経験（火・水・食べ物）を基準にした理解
この段階では、「言葉＝世界の一部」として扱われ、まだ抽象的な概念は少なかった。
「生の辞書」としての人々
戦争や交易によって、両方の言語を少し理解する人々が現れた。
彼らは「通訳」という職名ができる前から、自然発生的に橋渡しをしていた。
- 古代エジプトとメソポタミアの間の使節
- 漢と匈奴の交流での「胡人」通詞
- 日本でも遣唐使に同行した「通事（つうじ）」
言葉の写像を文字に落とす
文化が発展すると、人間は言語間対応を文字で固定し始めた。
これにより、知識が世代を超えて伝えられるようになった。
歴史的な例
- 紀元前2300年ごろ：シュメール語－アッカド語対照表（最古の辞書）
- 奈良時代：『新撰字鏡』（漢字と日本語の意味対応）
- 古代エジプト：ロゼッタ・ストーン（ヒエログリフ・民衆文字・ギリシャ語の三言語対訳）
これらは、言語間写像の最初のデータベースといえる。
ピジン・クレオール・リンガ・フランカの進化
| 段階 | 名称 | 特徴 | 例 |
|---|---|---|---|
| ① | ピジン | 異言語間で作られる簡易共通語。文法が単純で母語話者がいない。 | トク・ピシン（初期） |
| ② | クレオール | ピジンが母語として定着。独自の文法体系を持つ。 | ハイチ・クレオール語 |
| ③ | リンガ・フランカ | 異なる母語話者の間で社会的共通語として使われる。 | 英語、ラテン語、フランス語 |